La WHL se prépare pour une saison 2025-26 historique avec expansion et changements majeurs
Une nouvelle ère pour la WHL
La Western Hockey League (WHL), l’une des trois ligues constituant la Ligue canadienne de hockey (LCH), représente le plus haut niveau de hockey junior au Canada aux côtés de la OHL et de la LHJMQ.
La saison régulière 2025-26 verra les 23 équipes disputer 68 matchs chacune, débutant le vendredi 19 septembre 2025 et se terminant le dimanche 22 mars 2026.
Expansion et changements importants
La soirée d’ouverture comprendra huit matchs, dont les débuts très attendus de la nouvelle équipe d’expansion, les Vees de Penticton, qui affronteront les champions en titre de la division B.C., les Royals de Victoria au Save-On-Foods Memorial Centre.
Un changement majeur est survenu dans la ligue avec la décision historique de la NCAA d’ouvrir l’admissibilité aux joueurs de la LCH à partir de la saison 2025-26. Auparavant, la NCAA considérait les joueurs de la LCH comme des professionnels en raison des allocations qu’ils recevaient, les rendant inéligibles aux programmes de hockey universitaire américains.
Programme et développement des joueurs
La ligue a structuré son calendrier de manière stratégique, avec près de 80% des 782 matchs de la saison régulière se déroulant les fins de semaine ou les jours fériés. Cette organisation permet d’améliorer l’expérience des joueurs en accordant plus de temps pour l’entraînement, le développement des compétences et l’enrichissement académique.
La WHL met l’accent sur trois piliers fondamentaux : le développement du hockey, l’éducation et un environnement sûr et positif pour tous les participants. La ligue est également un important fournisseur de bourses d’études, avec plus de 375 diplômés chaque année recevant des bourses de la WHL pour poursuivre leurs études postsecondaires.
Les équipes se disputent la Coupe Ed Chynoweth, le vainqueur se qualifiant pour la Coupe Memorial, le championnat national junior du Canada. Les équipes de la WHL ont remporté la Coupe Memorial à 19 reprises.
