Kawhi Leonard retrouve sa forme élite alors que les Clippers affrontent les Nuggets en séries

Le retour d’une superstar

Les LA Clippers ont terminé leur saison 2024-25 sur une séquence de huit victoires consécutives pour décrocher le cinquième rang dans l’Ouest, après un début de saison difficile où Leonard a raté les 34 premiers matchs.

Maintenant, à 33 ans, le double MVP des Finales est en pleine forme et prêt pour les séries éliminatoires, un contraste marqué avec les deux dernières années où il était souvent confiné au banc. Les Clippers, cinquièmes, affronteront les Nuggets, quatrièmes, dès samedi à Denver.

Performance remarquable

Cette saison a marqué un certain triomphe pour Leonard, qui a participé à 68 matchs en saison régulière (son plus haut total depuis 2017) tout en jouant en moyenne 34,3 minutes par match (un sommet en carrière). Ses performances lui ont valu une sélection au match des étoiles et une place dans la deuxième équipe d’étoiles de la NBA.

Bien qu’ayant débuté sa carrière comme un joueur axé sur la défense, Leonard s’est transformé en un marqueur élite. Il a maintenu une moyenne d’au moins 21 points par match lors de ses sept dernières saisons complètes, avec une excellente efficacité. Il excelle particulièrement au tir à trois points, convertissant 40,2% de ses tentatives avec les Clippers.

Enjeux pour les séries

Leonard n’a pas disputé une série complète en séries éliminatoires depuis 2021, mais l’équipe actuelle des Clippers, avec James Harden, Norman Powell, Ivica Zubac et une solide équipe de soutien, possède indéniablement le talent nécessaire pour une longue course en séries. La santé de Leonard demeure toutefois le facteur X.

Comme l’a noté son coéquipier Norman Powell : “On peut voir quand il est capable de jouer et d’être en santé, de jouer le sport qu’il aime au niveau qu’il sait pouvoir atteindre.” Cette série contre Denver représente une opportunité pour Leonard de prouver qu’il reste l’un des meilleurs joueurs de la ligue lorsqu’il est en santé.